Nom de l’auteur/autrice :Oriol Puidgemont

Vendredi, lors d’un événement organisé pendant le GP de Catalogne à Barcelone, le rachat de Tech3 par le consortium Ikon Capital a été annoncé, dans le cadre d’un accord qui verra Günther Steiner, ancien patron de Haas en F1, devenir son directeur général. Hervé Poncharal et Guy Coulon, cofondateurs de l’équipe, cèderont définitivement les rênes à la fin de la saison prochaine.
Après la course, Steiner et Poncharal se sont dirigés vers Bormes-les-Mimosas, où est basée l’équipe française. Mais avant, l’Italien a pris un café avec Motorsport.com. Lors de notre discussion, il s’est félicité d’être devenu le membre du paddock F1 le plus rapide à mettre un pied en MotoGP.
“Je suis très heureux, dans le sens où j’ai réussi à battre les autres dans cette course”, a déclaré Steiner. “Cette discipline est en croissance, et l’arrivée de Liberty est très importante. Ils veulent que ça fonctionne et ils vont investir pour que ce soit le cas, parce qu’ils ont déjà l’expérience de la croissance qu’ils ont permise en F1. […] C’est le bon moment pour investir ici et oui, il y a d’autres personnes intéressées.”
En plus d’autres candidats potentiels, probablement moins célèbres, Motorsport.com a appris que les deux principaux candidats au rachat d’une équipe MotoGP sont Lewis Hamilton et Max Verstappen. L’intérêt du Britannique ne date pas d’hier, tant par passion pour la moto – il lui est arrivé de louer des circuits lorsqu’il roulait pour Mercedes, afin de piloter des Superbikes en compagnie de son ingénieur de course de l’époque, Peter Bonnington, et d’autres membres du paddock – qu’en raison de l’opportunité de croissance offerte par Liberty.

Max Verstappen
Photo de: Mark Thompson – Getty Images

Du côté de son principal concurrent dans la course pour débarquer en MotoGP, le manager de Verstappen, Raymond Vermeulen, a préféré se montrer prudent lorsque Motorsport.com l’a interrogé  sur le sujet dimanche, juste avant le départ du GP d’Italie. “Max est un grand passionné de sports mécaniques au sens large”, a répondu le représentant du champion du monde en titre.
“Il est très impliqué en GT3 avec l’équipe Verstappen.com. Ce n’est pas un secret qu’il s’intéresse aussi au MotoGP, mais réfléchir au rachat d’une équipe n’est pas un objectif réaliste aujourd’hui. Il faudrait que tout s’assemble à la perfection et les chances que cela se fasse sont minimes.”
Une réponse qui a du sens, puisque Motorsport.com a appris que les approches faites par le camp de Verstappen dans la quête d’un vendeur n’ont pas encore porté leurs fruits.
Plusieurs équipes approchées
Tech3 n’est plus un candidat pour des raisons évidentes. Si l’on exclut aussi les cinq équipes d’usine, quatre des cinq équipes indépendantes restantes sont potentiellement à vendre – un accord avec Pramac étant peu probable en raison des liens récemment établis entre Yamaha et la structure de Paolo Campinoti, qui a abandonné son statut de principal partenaire de Ducati pour devenir le bras armé du constructeur japonais.
Motorsport.com a notamment pris connaissance de conversations entre les représentants de Verstappen et LCR, même si le tour du paddock ne s’est probablement pas limité à l’équipe de Lucio Cecchinello. “Les proches de Hamilton et Verstappen ont abordé toutes les équipes privées pour exprimer leur intérêt pour un rachat”, a reconnu le patron de l’une de ces équipes à l’auteur de ces lignes.

Lewis Hamilton est arrivé à Monza… à moto.
Photo de: Kym Illman / Getty Images

La prudence affichée par le représentant de Verstappen dimanche était néanmoins similaire à l’attitude de Hamilton l’an passé, quand des rumeurs sont apparues sur son intérêt. “Je suis intéressé par la croissance potentielle de ce championnat, mais je n’ai pas encore été aussi loin sur le sujet”, expliquait le septuple champion du monde à l’été 2024. “Mais tout est possible. Comme je l’ai dit auparavant, je suis clairement intéressé par le fait d’investir.”
À l’époque, on évoquait un potentiel accord avec Gresini, mais Nadia Padovani, la propriétaire, a refusé de vendre, qu’il s’agisse de Lewis Hamilton ou Andrew Fox, propriétaire de Linfox, l’une des plus grandes entreprises de transport en Australie – également détentrice du circuit de Phillip Island. Par la suite, le nom de Hamilton a été évoqué quand KTM traversait des difficultés financières.
Hamilton ne s’est pas arrêté là. Motorsport.com a appris que le représentant du pilote, Mark Hynes, a continué à étudier une potentielle arrivée en MotoGP. Ces derniers mois, l’avocat a mené des discussions avec au moins trois des équipes privées “disponibles” pour discuter d’un éventuel rachat. Selon nos informations, Hamilton n’est pas seul dans cette aventure, puisqu’il a le soutien de TWG Motorsport, le fonds propriétaire de l’équipe Cadillac qui s’apprête à faire ses débuts en F1 l’an prochain.
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Cette année, le MotoGP a pour la première fois organisé une grande cérémonie pour lancer la saison, en réunissant toutes les équipes. L’événement s’est tenu à Bangkok, capitale de la Thaïlande, et l’intégralité des pilotes y a pris part – à l’exception de Jorge Martín, Fabio Di Giannantonio et Raúl Fernández, blessés quelques jours plus tôt – pour une photo officielle, une parade et enfin le démarrage de leurs motos sur scène.
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Selon les informations de Motorsport.com, l’événement devrait à nouveau se tenir en 2027, dans un nouveau pays. Kuala Lumpur, la capitale malaisienne, tient la corde pour être choisie, mais le championnat a également songé à une présentation à Melbourne, un choix plus compliqué pour différentes raisons.
Kuala Lumpur offre un bon compromis pour la logistique et son expérience, puisque la ville a des liens avec le MotoGP et qu’elle a été le théâtre de la présentation des équipes de Yamaha en début d’année, dans les célèbres tours Petronas.
Depuis quelques semaines, l’aspect commercial du MotoGP est géré par Liberty Media, qui a racheté Dorna Sports. Le groupe contrôle également la F1, qui a elle aussi organisé une grande présentation cette année, à Londres. Malgré sa réussite populaire, l’expérience ne sera toutefois pas reproduite pour ce championnat en 2026.
Un programme à définir
La date de la présentation doit encore être choisie et sera naturellement liée à celles des essais de pré-saison. Motorsport.com a appris que les équipes doivent se réunir ce jeudi sur le circuit de Spielberg, dans le cadre d’une réunion de l’IRTA, afin de définir le programme pour l’hiver prochain.
Le calendrier 2026 du MotoGP, récemment dévoilé, laisse peu de marge de manœuvre. En suivant le schéma de cette année, le premier test devrait se tenir à Sepang, à quelques kilomètres de Kuala Lumpur, au début du mois de février, quelques jours après un Shakedown réservé aux marques disposant des concessions de catégories D, aux débutants et aux pilotes d’essais.
Le second test pourrait se tenir quelques jours plus tard à Buriram, qui accueillera aussi le Grand Prix de Thaïlande, première manche du championnat au début du mois de mars. Ce programme pourrait être compromis par l’instabilité dans cette zone depuis quelques semaines.
En plus du conflit à la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge, la presse locale fait état de tensions de plus en plus fortes entre les habitants de la province de Buriram et le gouvernement national. Plusieurs manifestations se sont tenues après la révocation de 995 titres fonciers appartenant à des propriétaires locaux, dont la zone de Chang sur laquelle se situe le circuit de Buriram.
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