Extrait de cet article : post publié sur Motorsport.com
À 26 ans, Nicolò Bulega a fait un retour inattendu dans le paddock des Grands Prix moto, et pas à n’importe quelle place. Pilote Ducati en WorldSBK, il a été appelé en renfort pour monter sur la moto championne du monde et remplacer Marc Márquez lors des deux dernières manches de la saison.
Il y a quatre ans pourtant, Bulega avait opéré un changement de carrière en rejoignant les dérivées de la série. Lui qui fut champion du monde Junior et avait entamé sa carrière en Grand Prix par une première saison prometteuse, en 2016, avec plusieurs podiums et, à la clé, la septième place du championnat Moto3, il avait progressivement vu sa cote s’étioler. Jamais vainqueur avec la plus petite cylindrée mondiale, il n’a pas eu plus de succès en Moto2 et, après trois ans dans l’une et l’autre des catégories, il avait fait ce pari, souvent synonyme de départ sans retour
Pourtant, Bulega est en train de prouver qu’il en tire tout le bénéfice possible. Son passage par le Supersport lui a valu de décrocher un titre mondial, ainsi qu’un guidon dans le team d’usine Ducati en WorldSBK. Les deux saisons disputées dans ces conditions l’ont vu prendre le leadership de cette équipe et se battre pour le titre, résistant par deux fois à Toprak Razgatlioglu jusqu’à la finale du championnat.
Avec le passage annoncé du MotoGP aux pneus Pirelli, son profil intéresse particulièrement Ducati, qui a assorti la prolongation de son contrat en WorldSBK d’un rôle de pilote essayeur en Grand Prix afin de préparer cette transition l’an prochain. Ses deux Grands Prix en tant qu’intérimaire sont venus compléter son CV, avec des performances dont il n’a pas eu à rougir au vu de son manque d’expérience avec la Desmosedici.
“Franchement, j’étais assez nerveux quand j’ai rejoint le paddock Superbike”, avoue à présent le pilote italien. “Quand vous allez en Supersport, c’est votre dernière chance, il faut l’exploiter à 100%, alors je ne pensais qu’à gagner le championnat, puis ensuite aller en Superbike et essayer d’être rapide.”
“Et je l’ai fait ces trois dernières années, j’ai gagné le championnat [WorldSSP] puis j’ai fait deux fois vice-champion du monde en Superbike derrière Toprak. Donc franchement, les dernières années ont été très bonnes et maintenant c’est vraiment bien d’être de retour ici sous ces couleurs.”
Nicolò Bulega
Photo de: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Quinzième des deux Grands Prix dont il a pris le départ, à Portimão et Valence, Nicolò Bulega a terminé satisfait de ce qu’il est parvenu à réaliser avec la Ducati GP25 : “Sans avoir jamais essayé la moto et étant donné qu’ils en sont tous à leur 20e course et très forts, ça aurait été stupide de penser que je pouvais faire plus, à mon avis. Alors je suis assez content, et maintenant que j’ai passé un peu plus de temps sur la moto, je comprends certainement mieux ses mécanismes.”
“Je rentre chez moi avec un sourire plus large”, soulignait-il après également avoir pris par au test de Valence, la semaine dernière, dans la foulée de ses courses. “C’est toujours difficile pendant un week-end de course parce qu’on n’a pas de temps, mais en faisant les choses plus calmement, on a montré qu’on pouvait beaucoup progresser. J’en suis content.”
Le rêve de tout pilote est d’aller en MotoGP, et c’est le mien aussi.
La suite, ce seront les essais auxquels Ducati le convoquera pour préparer une moto 2027 la mieux adaptée possible aux pneus Pirelli. “Si ça ne tenait qu’à moi, je serais prêt dès demain, mais Gigi [Dall’Igna] décidera quand sera le premier test”, a glissé un Nicolò Bulega gonflé à bloc en repartant du paddock MotoGP.
“C’est une expérience importante, être dans une équipe officielle permet d’apprendre beaucoup de choses. Mais pour les tests que je ferai l’année prochaine, la moto sera très différente parce qu’elle n’aura pas de variateurs de hauteur, elle aura des pneus Pirelli, les ailerons seront redimensionnés, donc je ne pense pas que j’aurai les mêmes sensations”, anticipe-t-il d’ores et déjà.
Mais alors que Toprak Razgatlioglu va désormais lui laisser la voie libre en WorldSBK et faire ses grands débuts en MotoGP, Nicolò Bulega se prend-il à rêver à un retour en Grand Prix par la grande porte ?
“Le rêve de tout pilote est d’aller en MotoGP, et c’est le mien aussi. Je vais travailler dur pour y arriver”, promet le protégé de la VR46 Riders Academy.
Il sait toutefois que les candidats ne manquent pas, et particulièrement s’il veut retrouver les Grands Prix avec Ducati. “Ce sera dur, c’est sûr”, confirme-t-il, cité par GPOne. “L’équipe rouge, c’est ce qui se fait de mieux, comme Ferrari en auto. Mais il est tôt pour en parler. Personnellement, j’ai compris que je veux mériter ma place et non pas l’obtenir pour me la raconter auprès de mes amis. Si je fais du MotoGP, c’est pour le faire bien.”
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| Lire l'article complet - Auteur de l'article : Léna Buffa |
